Rempah-rempah telah memainkan peran penting dalam kehidupan kita sehari-hari sejak awal sejarah; referensi rempah-rempah muncul dalam beberapa tulisan kuno. Para arkeolog telah menemukan rempah-rempah di makam Mesir bahkan sebelum 3000 SM; mereka digunakan untuk pembalseman karena sifat konservasinya.
Pada abad pertengahan rempah-rempah memainkan peran penting dalam kehidupan ekonomi dan politik, nilai beberapa di antaranya mirip dengan emas. Rempah-rempah dianggap langka dan berharga, bukan hanya karena rasanya, tetapi juga karena penggunaannya dalam pengobatan dan pengawetan makanan.
Antara 200 SM dan 1200 M, orang Romawi mulai berdagang rempah-rempah dengan berlayar antara Mesir dan India, perjalanan panjang dan sulit ke Samudra Hindia untuk membawa kembali lada, kayu manis, pala atau jahe. Karena harganya yang sangat mahal, saat itu rempah-rempah hanya tersedia untuk kalangan atas. Pada tahun 410 ketika Goth menaklukkan Roma, penguasa mereka menuntut emas, permata, sutra dan 13.700 kg lada sebagai tebusan. Pada abad pertengahan rempah-rempah yang paling berharga berasal dari Cina, India dan Kepulauan Indonesia.
Rempah-rempah juga digunakan sebagai bentuk pembayaran oleh peradaban lain juga. Anda akan berpikir bahwa sekarang, ketika rempah-rempah secara teknis lebih mudah tersedia, mereka tidak akan begitu berharga. Namun, karena beberapa rempah-rempah hanya dibudidayakan di daerah tertentu dan dalam kondisi tertentu, harganya terus menjadi sangat mahal.
Saffron
Harga saffron agak…pedas. Senar merah halus ini berharga antara $ 500 dan $ 5.000 untuk satu pon. Mengapa saffron merupakan rempah termahal di dunia? Pemanenan safron adalah proses yang melibatkan banyak pekerjaan. Benang safron pada dasarnya adalah stigma bunga, dan karena sangat halus, mereka harus dikumpulkan dengan hati-hati, hanya dengan tangan, dan kemudian dikeringkan dengan hati-hati. Setiap bunga hanya memiliki tiga stigma.
Saffron bahkan bisa lebih mahal dari emas. 1 gram kunyit diperoleh dari 500 utas. Dibutuhkan 70.000 bunga untuk menghasilkan hanya 500 gram safron.
Sebagian besar mengatakan bahwa ia memiliki rasa yang membenarkan harganya. Ini telah digambarkan sebagai halus dan kompleks pada saat yang sama. Ini memiliki rasa bunga, tetapi tidak berlebihan, bersahaja, tetapi tidak pedas, lembut dan berbeda. Dibutuhkan sejumput kunyit untuk mengubah makanan menjadi hidangan yang rasanya tidak seperti yang lain.
Asal usul saffron tidak disertifikasi, tetapi tampaknya berasal dari Timur Tengah. Di Eropa, itu diperkenalkan oleh bangsa Moor melalui Spanyol. Ini dibudidayakan hingga hari ini di wilayah La Mancha Spanyol. Saffron kualitas terbaik ditemukan di Perancis dan Iran, yang juga merupakan produsen saffron terbesar. Yunani, Italia, dan India juga membudidayakan kunyit.
Vanili
Vanili adalah rempah-rempah termahal kedua di dunia setelah safron, terutama setelah harga vanili mencapai rekor sepanjang masa karena kerusakan yang ditimbulkan pada perkebunan vanili di Madagaskar oleh angin topan. Vanila juga tumbuh di Meksiko dan Tahiti, tetapi tidak memiliki kualitas seperti vanila Madagaskar, yang juga merupakan produsen terbesar dunia. Selain itu hasil panen murni 100% pun semakin menjadi incaran maling, karena sangat berharga. Vanili juga ditanam di Afrika dan beberapa orang mengatakan bahwa perkebunan vanili Afrika dapat menjadi pesaing kuat bagi Madagaskar selama beberapa tahun ke depan.
Harga satu kilogram biji vanili saat ini bervariasi antara $600 dan $700, lebih tinggi dari harga perak, menjadikannya salah satu rempah termahal di dunia.
Lada panjang
Lada Panjang sedikit dikenal dalam masakan Eropa saat ini, tetapi banyak digunakan oleh orang Yunani dan Romawi kuno. Itu digantikan oleh cabai di banyak negara, tetapi masih digunakan di India, Pakistan dan Nepal, di mana ia dikenal sebagai pippali. Ini memiliki rasa yang mirip dengan lada hitam, tetapi lebih pedas. Harga Paprika Panjang naik hingga $45 untuk satu pon, karena tidak mudah ditemukan. Long Peppers ditanam di India, Malaysia dan Nepal.
Daun jeruk purut
Jeruk purut adalah varietas jeruk nipis liar yang juga dikenal sebagai jeruk nipis Indonesia. Ini banyak digunakan dalam masakan Asia, tetapi juga tumbuh di Australia dan di AS, di Florida dan California, bersama dengan daerah tropis Asia, seperti India, Thailand, Bangladesh, Malaysia, Indonesia, dan Filipina. Satu pon daun jeruk purut kering bisa berharga $ 35.
Kapulaga
Polong kapulaga kecil berharga sekitar $30 per pon, karena proses panennya yang sulit. Memang tidak semahal saffron seperti vanilla, tapi untuk rempah-rempah, harganya masih cukup tinggi. Tanaman ini berasal dari barat daya India. Guatemala adalah eksportir dan produsen kapulaga terbesar di dunia, diikuti oleh India. Kapulaga hitam lebih besar dan cenderung memiliki rasa asap, digunakan untuk makanan pedas seperti kari dan biryani.
Kapulaga berwarna lebih terang lebih umum, tetapi kapulaga hijau adalah yang paling mahal dan digunakan untuk membumbui manisan dan kopi, tetapi juga produk roti. Kapulaga hijau juga digunakan dalam industri farmasi.
Cengkih
Cengkih digunakan sejak abad pertengahan untuk berdagang, karena digunakan baik untuk pengobatan maupun untuk keperluan memasak. Cengkih merupakan tanaman asli Indonesia, lebih tepatnya Kepulauan Maluku. Rempah-rempah ini juga tumbuh di India, Madagaskar, Pakistan, Zanzibar dan di wilayah tropis Sri Lanka. Harga satu pon cengkeh sekitar $10.
Cengkih diperoleh dari kuncup bunga pohon eksotis (Caryophyllus aromaticus, Eugenia caryophyllata atau Syzygium aromaticum) yang terkait dengan murad dan kayu putih. Produsen utama cengkeh adalah Indonesia, dengan 70-80% produksi dunia. Lebih dari setengah produksi cengkeh Indonesia digunakan untuk rokok aromatik khusus yang disebut kretek.
Kayu Manis
Kayu manis diperoleh dari kulit pohon dengan nama yang sama. Rempah-rempah ini berasal dari Sri Lanka, di mana kayu manis berkualitas tinggi diproduksi, tetapi juga tumbuh di Indonesia, Cina, Vietnam, dan India. Satu pon kayu manis dihargai sekitar $6. Ini sebagian besar digunakan dalam bentuk bubuk untuk memasak. Kayu manis asli dikenal sebagai Cinnamon verum, tetapi ada juga spesies lain, jenis yang paling umum adalah Cassia, juga dikenal sebagai kayu manis Cina.
Sri Lanka adalah produsen kayu manis terbesar, diikuti oleh Indonesia, Cina dan Vietnam. Ini adalah salah satu rempah tertua di dunia, digunakan di Mesir kuno dan Cina. Penakluk Portugis dan Belanda adalah yang pertama membawa kayu manis ke Eropa dan menggunakan rempah-rempah untuk perdagangan. Kayu manis digunakan untuk memasak, dalam industri kosmetik dan untuk memproduksi rokok.
Lada
Garam dan merica adalah rempah-rempah yang paling umum digunakan di seluruh dunia, tetapi lada dulunya sangat mahal. Saat ini, satu pon lada hitam dijual dengan harga sekitar $3. Lada sebagian besar dibudidayakan di India Selatan, tempat asalnya, tetapi juga di daerah tropis lainnya. Vietnam adalah produsen lada terbesar saat ini. Lada pernah digunakan sebagai barang dagangan yang sangat berharga dan dikenal sebagai “Emas Hitam”.
Terutama karena kelangkaannya, rempah-rempah terus diperhitungkan di antara barang-barang berharga tinggi. Beberapa rempah-rempah sulit ditemukan karena hanya tumbuh di wilayah tertentu di dunia, sementara yang lain telah “dilupakan” untuk sementara waktu dan sekarang ditemukan kembali, yang menjadikannya sebagai beberapa rempah-rempah paling mahal di dunia. Meski tidak bisa dibandingkan dengan barang berharga seperti emas, rempah-rempah cukup berharga, apalagi jika sangat langka.
