Segala jenis hewan hidup bersama di berbagai ekosistem. Dalam komunitas alami ini, hewan memakan makanan tertentu yang menghubungkan mereka bersama dalam rantai makanan. Tiga pola makan hewan termasuk makhluk yang hanya makan tumbuhan, mereka yang hanya makan daging, dan hewan yang memakan tumbuhan dan daging. Hewan yang memakan tumbuhan secara eksklusif adalah herbivora, dan hewan yang hanya makan daging adalah karnivora. Ketika hewan memakan tumbuhan dan daging, mereka disebut omnivora. Keseimbangan suatu ekosistem bergantung pada keberadaan setiap jenis hewan. Jika satu jenis hewan menjadi terlalu banyak atau langka, seluruh keseimbangan ekosistem akan berubah. Karnivora akan memakan herbivora, omnivora, dan karnivora lain dalam suatu ekosistem.
Komunitas alami bergantung pada keberadaan karnivora untuk mengendalikan populasi hewan lain. Karnivora besar termasuk serigala dan singa gunung. Seekor karnivora besar mungkin memburu herbivora besar seperti rusa dan rusa. Karnivora berukuran sedang termasuk elang dan ular, dan hewan ini biasanya memakan hewan pengerat, burung, telur, katak, dan serangga. Contoh karnivora kecil termasuk beberapa burung dan kodok kecil. Karnivora ini mungkin memakan serangga dan cacing. Hewan karnivora memiliki rahang yang kuat dan gigi yang tajam untuk memungkinkan mereka merobek dan mencabik mangsanya. Hewan-hewan ini sering kali memiliki cakar panjang dan tajam yang juga mereka gunakan untuk merobek mangsanya. Karnivora bergantung pada mangsa yang cukup dalam rantai makanan untuk memberi mereka makanan yang mereka butuhkan. Jika populasi herbivora atau populasi karnivora lain menurun dalam suatu ekosistem, karnivora mungkin tidak dapat bertahan hidup. Dengan makanan yang hanya terdiri dari tumbuhan, herbivora dapat menjadi hewan yang sangat besar. Contoh herbivora besar termasuk sapi, rusa, dan kerbau. Hewan ini memakan rumput, kulit pohon, tumbuhan air, dan semak belukar.
Herbivora juga bisa menjadi hewan berukuran sedang seperti domba dan kambing, yang memakan tumbuhan semak dan rumput. Herbivora kecil termasuk kelinci, tupai, tupai, dan tikus. Hewan ini memakan rumput, semak, biji-bijian, dan kacang-kacangan. Sebuah ekosistem harus menyediakan tanaman yang melimpah untuk memelihara herbivora, dan banyak dari mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka untuk makan agar tetap hidup. Jika ketersediaan tanaman menurun, herbivora mungkin tidak cukup makan. Hal ini dapat menyebabkan penurunan jumlah herbivora, yang juga berdampak pada karnivora.
Herbivora biasanya memiliki sistem biologis khusus untuk mencerna berbagai tumbuhan yang berbeda. Gigi mereka juga memiliki desain khusus yang memungkinkan mereka merobek tanaman dan menggilingnya dengan geraham pipih. Omnivora memiliki keunggulan dalam ekosistem karena pola makan mereka yang paling beragam. Hewan-hewan ini dapat memvariasikan makanannya tergantung pada makanan yang paling banyak, terkadang makan tumbuhan dan lain waktu makan daging.
Herbivora memiliki sistem pencernaan yang berbeda dari omnivora, sehingga omnivora biasanya tidak dapat memakan semua tanaman yang dapat dimakan herbivora. Umumnya, omnivora makan buah dan sayuran dengan bebas, tetapi mereka tidak dapat makan rumput dan biji-bijian karena masalah pencernaan. Omnivora juga akan berburu karnivora dan herbivora untuk diambil dagingnya, termasuk mamalia kecil, reptil, dan serangga. Omnivora besar termasuk beruang dan manusia. Contoh omnivora berukuran sedang termasuk rakun dan babi. Omnivora kecil termasuk beberapa ikan dan serangga seperti lalat. Gigi omnivora sering kali menyerupai gigi karnivora karena kebutuhan untuk merobek daging. Omnivora juga memiliki gigi geraham datar untuk menggiling makanan.
