Selama lebih dari 2.000 tahun, sakit kepala telah menjangkiti mereka yang mencoba naik ke ketinggian. Sakit kepala begitu umum di antara para pelancong gunung, Bukti modern bahwa sakit kepala sering terjadi di ketinggian berasal dari penelitian orang yang tinggal di Andes Amerika Selatan dan dari tentara Angkatan Darat India yang sering berpindah antara permukaan laut dan ketinggian hingga 6.000 meter di Himalaya.
Selain itu, sakit kepala terjadi pada hampir 50% dari ribuan orang yang melakukan perjalanan, mendaki, dan bermain ski di ketinggian lebih dari 3.000 meter (9.900 kaki). Bahkan selama Olimpiade Mexico City diadakan di ketinggian 2.300 meter, sakit kepala migrain terjadi lebih sering daripada Olimpiade yang diadakan di ketinggian yang lebih rendah.
Sakit kepala mungkin merupakan gejala yang menonjol pada orang dengan paparan kronis ketinggian tinggi. Dalam sebuah penelitian terhadap 379 pria dewasa yang tinggal selama lebih dari sepuluh tahun di Peru pada ketinggian 4.300 meter (14.200 kaki), hampir separuh (47%) mengeluh sakit kepala berulang—baik migrain (32%) atau sakit kepala tipe tegang. 15%). Terjadinya migrain dan sakit kepala tipe tegang meningkat seiring bertambahnya usia pada kelompok orang ini, di mana kebalikannya diamati di permukaan laut. Karena efisiensi paru-paru dalam memasok oksigen ke tubuh menurun seiring bertambahnya usia pada semua individu, kadar oksigen dalam darah dapat menurun lebih jauh dengan bertambahnya usia pada mereka yang tinggal di dataran tinggi. Karena migrain lebih sering terjadi ketika kadar oksigen dalam darah turun, ini mungkin menjelaskan mengapa sakit kepala tampaknya meningkat seiring bertambahnya usia pada mereka yang tinggal di dataran tinggi.
Kami sekarang menyadari bahwa hampir satu dari empat orang yang naik ke ketinggian 2.600 meter (8.500 kaki) di atas permukaan laut mengalami gejala yang disebut sebagai penyakit gunung akut (acute mountain sickness/AMS). Sakit kepala adalah gejala AMS yang paling menonjol dan dapat disertai dengan gejala lain termasuk:
- Gangguan tidur
- Kehilangan selera makan
- Mual
- Pusing
- muntah
- Kelelahan
- Kelemahan
Variabel terpenting yang mempengaruhi kejadian AMS menurut penelitian termasuk tempat lahir individu, aklimatisasi dalam seminggu sebelum perjalanan, tingkat perubahan ketinggian dan hari istirahat saat mendaki. Hari istirahat adalah variabel pelindung yang paling kuat.
Bagaimana Anda bisa mengidentifikasi sakit kepala Penyakit Gunung Akut?
- Sakit kepala AMS biasanya intens, berdenyut dan umum atau di dahi.
- Ini berkembang dalam waktu enam jam hingga empat hari setelah tiba di ketinggian dan dapat bertahan hingga lima hari.
- Sakit kepala sering memburuk dengan aktivitas, batuk, mengejan atau berbaring datar.
- Pembilasan wajah, mata merah dan kepekaan terhadap cahaya dapat menyertai sakit kepala.
Sakit kepala tampaknya bukan akibat oksigen darah rendah (hipoksia) saja karena serangan sering tidak dimulai selama berjam-jam hingga berhari-hari setelah berkembang di ketinggian yang lebih tinggi. Selain itu, terapi oksigen biasanya tidak meredakan sakit kepala. Untungnya, sakit kepala ini umumnya hilang setelah turun ke permukaan laut, meskipun dalam kasus yang tidak biasa sakit kepala dapat bertahan selama beberapa hari hingga berbulan-bulan.
Penyebab yang mendasari sakit kepala masih belum diketahui. Pembengkakan pembuluh darah telah dianggap sebagai penyebab potensial, tetapi tidak dikonfirmasi dengan studi eksperimental. Beberapa ahli merasa bahwa otak membengkak dengan peningkatan tekanan di dalam sakit kepala, tetapi tidak ada bukti langsung untuk penjelasan ini.
Pengobatan Penyakit Gunung Akut
Sakit kepala di ketinggian merespons ibuprofen, dan dapat dicegah, setidaknya pada beberapa individu atau sampai tingkat tertentu, dengan aspirin, furosemide, acetazolamide (Diamox®) sebelum mencapai ketinggian. Untuk acetazolamide 250mg 2x per hari (total 500mg setiap hari) mungkin lebih efektif daripada jumlah yang lebih sedikit. Karena sakit kepala menyerupai migrain, sumatriptan telah dicoba dan terbukti efektif pada beberapa orang.
Selain obat-obatan ini, ada beberapa trik untuk menghindari atau membatasi ketidaknyamanan menyesuaikan diri dengan ketinggian bagi mereka yang rentan:
- Hindari dehidrasi dengan minum lima, delapan gelas air sebelum mencapai ketinggian yang lebih tinggi dan saat berada di ketinggian itu.
- Jika memungkinkan, perjalanan ke tempat yang tinggi harus dilakukan secara bertahap dengan istirahat atau hari-hari aktivitas minimal untuk memberikan waktu bagi tubuh Anda untuk menyesuaikan diri dengan penurunan jumlah oksigen yang kecil dan bertahap di udara dan dalam darah Anda.
- Tidur di ketinggian yang lebih rendah dari yang Anda mainkan. Jika Anda mendaki atau bermain ski di ketinggian di atas 8.500 kaki, katakanlah di akomodasi di bawah 7.500 kaki bila memungkinkan.
- Untuk orang yang mengalami kesulitan tidur dan bernapas di malam hari, terutama jika AMA telah terjadi di masa lalu, gunakan acetazolamide (Diamox®) sebagai pengobatan pencegahan sebelum dan selama waktu yang dihabiskan di ketinggian yang lebih tinggi.
